Xavi : "Je suis très fier d'avoir pu jouer 250 matchs de Liga avec le Barça"

Xavi Hernàndez pourra disputer ce soir son 250ème match en Liga avec le Barça, un chiffre que peu de joueurs ont été capables d'atteindre.

A seulement 27 ans, tu as joué 250 matchs de Liga avec le Barça, et tu es déjà le 16ème joueur de l'histoire de Barça avec le plus de matchs de Liga à son actif. Qu'est-ce que cela représente pour toi ?

Eh bien... la vérité, c'est que je ne le savais pas, et quand je l'ai lu l'autre jour, ça m'a fait très plaisir. J'ai eu la chance de commencer très tôt, parce qu'à l'époque il y avait un entraîneur qui me faisait vraiment confiance, Van Gaal. Je suis à la fois très content et très fier d'avoir pu jouer tant de matchs avec l'équipe dans laquelle j'ai toujours voulu jouer. Et j'ai déjà derrière moi de nombreux matchs et de nombreuses saisons.

Tu atteins ce chiffre au tout début d'une nouvelle saison. Qu'est-ce que tu attends de cette année ?

Cette année, tout le monde nous voit comme l'équipe vainqueur, et cela nous met une pression supplémentaire. Après n'avoir pu obtenir aucun titre important la saison dernière, nous avons cette année de nombreux défis à relever : la Liga, la Ligue des Champions, la Coupe, et nous ne pouvons pas échouer. Nous devons conquérir le plus grand nombre de titres possibles. Nous savons que le public sera très exigeant, comme on a pu le voir après le match nul à Santander. Mais en fin de compte, il s'agit de savoir supporter la pression et de nous mettre dans la tête que nous sommes un grand groupe qui pourra réussir de grandes choses.

Pour l'instant, tu as joué tous les matchs, amicaux et officiel. Est-ce que tu te vois comme une pièce-maîtresse de l'équipe ?

Eh bien, je me sens simplement comme un joueur parmi d'autres. L'entraîneur a dit clairement qu'il comptait avec tous les joueurs, mais c'est vrai que je suis content d'avoir participé normalement à la pré-saison et commencé la Liga dans l'équipe titulaire. Réellement, Rijkaard, mais aussi tout le staff technique, le public et mes coéquipiers ont une grande confiance en moi, et, de ce fait, je sens que je participe de beaucoup dans ce groupe, et cela est le plus important pour moi.

L'équipe a reçu des éloges démesurés, cette saison ?

Oui, je suis complètement d'accord. Dans cette équipe, il n'y a pas de moyen terme : quand les choses vont bien, nous sommes sur un nuage, et quand les choses vont mal nous sommes au fond d'un trou. C'est comme ça que ce club fonctionne. Il faudrait essayer d'être plus mesuré, et de penser que tu n'es pas forcément le meilleur quand tu gagnes, ni le moins bon quand tu perds. Nous devons être stables avec nous-mêmes et penser que nous accomplissons bien notre travail, croire en notre philosophie de jeu, et à partir de là les choses iront. Nous devons oublier ce qui nous entoure, etc.

Corriger ce qui s'est passé la saison dernière, c'est une question d'honneur ?

Nous sommes un groupe habitué à gagner des titres depuis quelques années, et je crois que ce qui s'est passé l'an dernier a été très cruel. Perdre la Liga lors des deux dernières journées, ou penser que nous l'avons perdue par notre faute et que nous l'avons pratiquement offerte à Madrid, a blessé notre fierté. Nous savons que nous sommes une équipe qui gagne des titres, et que nous nous devons de les gagner tous, parce que nous avons les meilleurs joueurs du monde, ici, avec nous. Cela, nous devons le mettre à profit, parce qu'il y a quelques années nous n'avions pas les meilleurs joueurs du monde ; ils étaient peut-être à Madrid, ces joueurs, mais maintenant ils sont ici. Et on doit en profiter, de toute manière, parce que parfois, sans que tu t'en rendes compte, un cycle s'achève, et tu n'as pas tout fait pour gagner tous les titres.

L'arrivée d'Henry t'a enthousiasmé. En tant que personne et en tant que footballeur, Henry est à la hauteur de ce que tu attendais ?

Il ne nous a pas déçu du tout. Footballistiquement, il est au-dessus du lot. Il a un niveau physique impressionant. Il marque. Il nous permet de joueur avec une excellente profondeur, que nous perdions peut-être avec le départ de Giuly. Nous savons qu'il s'agit d'un homme qui peut faire la différence à n'importe quel moment, comme il nous l'a prouvé lors du match à Santander en tirant sur le poteau. Pour nous, c'est une grande chance que de l'avoir dans le groupe. Comme personne, il est très bien. Il m'a beaucoup surpris, parce qu'il est très blagueur, il n'arrête pas de plaisanter. C'est un compagnon et un complice des autres joueurs.

On a beaucoup parlé de la présence de Touré au milieu du terrain. Que crois-tu qu'il apporte au jeu de milieu de terrain qui vous manquait auparavant ?

Touré est un footballeur atypique. Nous pensions que c'était seulement un footballeur physique et avec un très bon jeu de tête, mais il nous a tous surpris parce que c'est aussi un grand footballeur techniquement. Il a beaucoup d'atouts physiques, il apporte sa bonne vision du jeu et il donne de la fluidité au milieu de terrain, ce qui est très important pour ceux qui jouent devant lui. Pour nous, avoir un joueur comme Touré, c'est une garantie, parce qu'en plus d'avoir un corps exceptionnel pour lutter et récupérer des ballons, il donne aussi de bonnes passes.

Comment se présente le match contre l'Athletic Club de Bilbao ?

C'est un match à domicile, et nous savons que la Liga se gagne en assurant tous les points à domicile pendant toute la saison. Nous venons de faire match nul à l'extérieur, le public espère beaucoup de nous. C'a été très dommage de ne pas pouvoir rapporter trois points de Santander. Bon, l'Athletic est une équipe très combative, avec des joueurs qui montrent un grand engagement, parce qu'ils sont du cru, et avec des attaquants qui ont un très bon jeu aérien. Nous devrons donc être vigilants sur les coups de pied arrêtés. Mais ici, au Camp Nou, je crois qu'ils resteront dans leur moitié de terrain et tenteront de jouer en contre-attaque ; ce sera un match compliqué pour nous. Si on ouvre le score, le match deviendra plus facile, mais jusqu'à ce qu'on marque le premier but, ce sera compliqué.