Xavi : 27 ans est le plus bel âge pour un milieu de terrain

« On dit que l’âge approprié pour un milieu de terrain est 27 ans. Il te reste beaucoup d’années de football encore, suffisamment d’expérience, tu gardes une bonne forme physique et tu sais gérer n’importe quelle situation » reconnaît Xavi Hernández, qui précisément a fêté hier ses 27 ans, dont 16 sous les couleurs blaugrana et 9 en équipe première. Aujourd’hui encore je me rappelle de mes débuts comme si c’était hier, j’étais nerveux, j’avais 18 ans, c’était un match de Super Coupe d’Espagne et j’ai marqué un but ». Ainsi a commencé le joueur de Terrassa en équipe première, bien qu’en vérité marquer n’a jamais été son point fort. « Le plus beau que j’ai marqué c’était contre le Real Madrid au Bernabéu lors de la première saison de Rijkaard ; nous n’avons pas gagné la Liga mais cela a permis de nous convaincre que nous pouvions faire de grandes choses ; je crois sincèrement que cela a marqué un changement de cycle », se rappelle-t-il.

De ses buts, personne n’oublie celui qu'il a marqué contre Valladolid au Nuevo Zorrilla lors de sa première année au Barça, saison 98-99, qui signifia le salut pour Van Gaal : « Il semblait qu'ils allaient le virer, tout était contre lui, mais nous avons gagné à Valladolid et à partir de là nous avons commencé notre remontée qui nous a donné la Liga ».

Durant ces neuf années en équipe première, « j’ai vécu toutes les situations possibles, des crises importantes aux plus beaux succès ». Il souligne évidemment que « ce sont lors de ces quatre dernières années où j'ai pris le plus de plaisir à jouer au football », puisque « indépendamment des succès collectifs je me sens important dans l’équipe ».

Il ne cite aucun entraîneur parce que « tous ont apporté des choses » bien qu’il assume que « Van Gaal a été le premier qui m’a donné l’opportunité de monter en équipe première ».

Son pire souvenir est « la blessure de la saison dernière », bien que son caractère optimiste l’oblige à trouver des aspects positifs « tu te rends compte de beaucoup de choses, et tu mûris plus rapidement ».

Il se sent flatté par les offres qui lui sont faites « il y a toujours eu des grands clubs » mais avertit que « je suis déjà dans le meilleur club du monde ».

"Je ne suis pas Guardiola, ni non plus Iniesta"

Xavi veut mettre les chose au clair, il a une personnalité qui lui est propre sur le terrain. Il se rappelle les années où il devait lutter pour se défaire des comparaisons avec Guardiola, et il n'aimerait pas qu'elles recommencent encore avec Iniesta : "Je ne suis pas Guardiola, ni Iniesta. Pour moi, la concurrence est toujours bonne. Mais je n'aime pas être comparé, je préfère qu'on me valorise pour moi même."