Une star venue de l'Orient

Le meilleur joueur du Celtic est un Japonais. Elu à l'unanimité par les joueurs du championnat écossais, par l'association des journalistes sportifs et par les supporters du club 'vert et blanc'. Shunsuke Nakamura n'est plus un joueur éxotique, un de plus, d'un effectif qui dispose d'un gardien Polonais (Boruc), d'un buteur Australien (McDonald), d'un autre attaquant Néo-Zélandais (Killen) et un Grec (Samaras) arrivé cet hiver. La mondialisation du football a également frappé le club écossais fondé il y a 120 ans.

Nakamura étant censé n'être qu'une recrue de ces clubs qui essayent de remplir leur quota. Le Celtic l'a recruté en 2005 en provenance de la Reggina, qui allait retrouver la Serie B Italienne. Un transfert de 1,35 M€, qui depuis deux ans a été pleinement amorti, et ce depuis le premier match, puisque Nakamura fut élu meilleur joueur du match. Le Celtic peut maintenant faire des tournées au Japon, mais le club gagne également des titres grâce à ce milieu gauche, qui est devenu la référence offensive du Celtic, avec l'infaillible McDonald (24 buts en 34 matchs).

Le premier but japonais

Né à Yokohama le 24 juin 1978, Nakamura s'était déjà consacré en Occident, bien avant de devenir le premier Japonais à marquer un but en Ligue des Champions, précisément lors de ses débuts avec le club écossais face à Manchester en 2006. Peut-être qu'il n'a pas atteint le niveau de Hidetoshi Nakata, qui a réalisé une carrière solide en Italie (Pérouse, Roma, Parme, Bologne, Fiorentina) avant de finir à Bolton, mais il s'est révélé être un joueur de bien meilleure qualité qu'Inamoto (passé par Arsenal notamment, aujourd'hui à l'Eintracht Francfort), que Nishisawa qui a si peu joué à l'Espanyol, que l'ex-Mallorcain Okubo ou encore que Shoji Jo, qui est passé sans peine ni gloire par Valladolid.

Nakamura a déjà gagné en Ecosse deux Championnats, une Coupe de la Ligue et une Coupe d'Ecosse avec le Celtic. Sa contribution a été déterminante. Il a marqué un but dans le temps additionnel face à Kilmanock pour offrir le titre au Celtic l'année passée. Il est presque certain que les supporters du Celtic ont plus valorisé les buts qu'il a marqués face à Manchester United. A Old Trafford et au Celtic Park. Deux coup-francs impeccables.

"Il est d'un apport considérable sur coup-franc, il peut changer le cours d'un match", a dit hier son coéquipier Gary Caldwell. Mais l'apport de Nakamura va bien au-delà de ces phases arrêtées, que seul lui éxécute. "Nous ne pouvons pas jouer sans lui", a avoué Strachan durant le Championnat, alors que le joueur venait de se blesser au genou et qu'il allait être arrêté presque trois mois. "C'est un génie", a affirmé Strachan, qui est allé jusqu'à dire que Nakamura était le joueur qui avait le plus de talent avec lequel il ait pu travailler dans sa carrière.

Mizuno suit ses pas

Strachan et le Cetic sont si heureux de leur star orientale, malgré sa propension à se blesser à ses débuts en raison d'un physique fragile, qu'ils viennent de recruter un autre Japonais cet hiver. Il s'appelle Koki Mizuno, il a 22 ans et il fait partie de la liste des convoqués pour le match de ce soir. Le club a réussi à obtenir un permis de travail pour lui, malgré le fait qu'il n'ait encore jamais débuté avec la sélection japonaise A, ce qui s'avère être un cas exceptionnel. Le nouveau Nakamura ?