Thuram contre Zambrotta: Amis en club... rivaux en sélection

Huit semaines après s'être affrontés pour la Coupe du Monde, Lilian Thuram et Gianluca Zambrotta revivront demain un nouveau duel sous la forme d'un match officiel de qualifications pour la Coupe d'Europe version 2008.

Le Stade de France accueillera le choc entre les blaugranas, qui sont en ce moment même incorporés à l'équipe dirigée par Frank Rijkaard. Il s'agit de deux joueurs habitués à partager les secrets de leur équipe (5 ans à la Juventus et en ce moment leur première saison au FC Barcelona, ce qui équivaut à la moitié de la carrière de Zambrotta en tant que joueur professionnel).

Mais qu'ils se retrouvent sous les couleurs de leurs sélections respectives, et ils n'hésiteront pas à se livrer des batailles mémorables, comme celle vécue à l'Olympiastadion de Berlin.

A cette occasion, l'Italie parvint à s'imposer après une prolongation durant laquelle Zidane fit ses adieux au football -on sait de quelle mauvaise façon- et enfin d'une série de penalties morbide. Alors, la rivalité paraît être à son paroxysme, comme les déclarations de Genaro Gattuso le laissent penser: "Les Français, on dirait qu'ils t'apprennent toujours à vivre. On a envie de les battre, bien qu'on ait envie d'enterrer cette finale qui appartient déjà au passé."

L'Italie a débuté cette compétition du mauvais pied en accordant un match nul (1-1) à la Lituanie à domicile, à Naples, tandis que les Bleus partaient s'imposer 3 à 0 en Géorgie. Mais même s'ils partent favoris, la qualification ne sera pas chose facile dans un groupe où on retrouve l'Ukraine.

L'équipe de Domenech répond avec calme à la fougue italienne. Thuram assure que l'équipe ne considèrera pas le choc comme une revanche.Et il l'assure par ces paroles :"Peut-être que ce sera le cas pour le public, mais pas pour nous.Si nous avons plus envie de gagner contre l'Italie que contre la Géorgie, c'est parce qu'il s'agit d'un rival plus fort, rien de plus.On ne peut pas dire que ce sera une revanche parce que si on gagne, ils ne nous donneront pas la Coupe du Monde."

Thuram et Zambrotta tiendront dans leurs équipes nationales le grand rôle dont, pour le moment, ils manquent au Barça. Ils seront tous deux titulaires. Zambrotta n'a pas joué contre la Lituanie car Donadoni, le nouveau sélectionneur, a assuré préferer le préserver pour le match contre la France. De son côté, Thuram, à 34 ans, continue d'être inamovible dans les plans de Domenech.