L'irremplaçable Iniesta

Il a débuté la saison en relayeur droit. Peu après, il s’est déporté sur l’aile droite. Puis Rijkaard l’a extrapolé sur l’aile gauche. Pendant trois matchs il a évolué en milieu défensif, avant de revenir sur l’aile gauche. L’entraîneur du Barça devait combler dimanche dernier avec l’(énorme) espace laissé libre par la blessure de Leo Messi. Aucun problème. Les jokers sont précieux de par leur utilité. Et ils sont bons en toutes circonstances.

Le joker dont dispose Rijkaard est Andrés Iniesta, un joueur qui est passé de remplaçant à irremplaçable. De promesse à jour clé. Personne ne peut dire que le joueur originaire d’Albacete n’a pas mérité le statut de joueur indispensable dont il jouit aujourd’hui au Barça. L’habituel remplaçant en seconde période, l’éternel décisif, il est maintenant capable de prendre l’équipe sur son dos.

Deco peut manquer, Ronaldinho peut manquer, Touré peut manquer, Xavi et Messi peuvent aussi manquer. Andrés Iniesta lui ne peut pas manquer pour colmater les brèches, avec la finesse d’un artisan. « Chaque match est un défi », admet le joueur manchego, lui qui court à tous les coins du terrain.

Il surnage au Clásico

Il a occupé face au Real Madrid la cinquième position différente sur le terrain depuis le début de la saison. Il devait être Messi. Quelque chose d’impossible, surtout pour la première fois. Il a déjà été Ronaldinho, si bien que le Barça gagnait. « Je ne me suis pas senti à l’aise en ailier droit, surtout dans mes déplacements après avoir reçu la balle », raconte Iniesta après avoir disputé le Clásico. L’équipe l’a ressentie et Rijkaard a su corriger cette erreur. D’une part en lui donnant de la liberté dans les mouvements, et d’autre part en le replaçant au milieu de terrain en seconde période. Alors le Barça commença à ressembler au Barça mais l’équipe fut incapable d’égaliser face à Madrid.

Le milieu de terrain n’aimait pas cette étiquette de ‘décisif’ quand il y a des années – c’est sa sixième en équipe première – il apparaissait sur le terrain en deuxième période. Il n’aimait pas non plus être le premier à tomber du onze de départ quand le titulaire récupérait sa place. Sa carrière aura eu cette frustrante particularité, et le meilleur exemple s’est produit le 17 mai 2006. Lors de la finale à Paris.

Etape révolue

Il était titulaire jusqu'alors et on l’a envlevé du onze de départ parce Ten Cate, l’adjoint de Rijkaard, a plaidé pour que van Bommel joue avec Edmílson et Deco au milieu de terrain. A la mi-temps (0-1), Rijkaard a lancé Iniesta. Les stars n’ont pas sauvés le Barça ce jour-là, mais deux autres remplaçants (Larsson et Belletti) lui a permis de conquérir le titre suprême.

« Cette étape est déjà passée », rappelait Iniesta au Periodico le 1er octobre. A cette période, il avait déjà joué à trois positions différentes. Complètement conscient de la difficulté de s’imposer au Barça, le milieu de terrain soutient que « le plus important est de jouer », où que ce soit. Mais il défend également que « chaque joueur a sa place », une place où il a été formé depuis tout petit.

Bien qu’il soit capable de prendre la profondeur comme un ailier ou de dribbler comme un attaquant, il est et il se sent milieu. « Au niveau pratique, je n’ai aucun problème à changer de position ; ça veut dire que le ‘mister’ a confiance en moi et croit que je lui rendrai bien », affirme Iniesta, qui reviendra à l’entraînement samedi. Il est parti en vacances en étant le deuxième joueur à avoir le plus joué. Après Xavi (1 999 minutes), le coéquipier avec lequel précisément il est compatible sur le terrain.

« Sur un terrain, le seul fait de bien jouer me préoccupe, être moi-même ». Peut-être que Rijkaard lui réserve pour l’année prochain un match en latéral. « Je préfère pas ». « C’est clair que j’oserais, mais d’autres le feraient mieux ».