Espanyol-Barça , un derby de Champions

Le derby barcelonais qui se disputera samedi au stade Olimpic sera le plus serré depuis plus d’une décennie, avec les deux géants catalans en zone de Champions League au classement.

Il ne s’agit pas d’une situation habtituelle comme on pourrait le penser car il n’existe que 8 précédents de ce type dans les 73 duels enregistrés jusqu’à présent en liga. D’autre part, le bilan statistique reflète également l’énorme équilibre dans ces Espanyol-Barça car les nuls dominent et les victoires sont réparties à parts égales : au total chaque équipe cumule 25 victoires avec 23 nuls.

L’équipe d’Ernesto Valverde a effectué un excellent premier tiers de saison et sa dernière victoire au stade Reyno de Navarra (1-2) dans la dernière journée l’a hissé à la 4ème place avec 25 points, à 2 points du Barça et à 4 du leader, le Real Madrid. L’Espanyol a enchainé 9 rencontres sans défaite (6 victoires et 3 nuls) et au stade Olimpic il n’a concédé qu’une défaite (dans la première journée face à Valladolid, 0-1) et un nul vierge face au Real Murcia. Au total, il a empôché 13 des 18 points à Montjuïc.

La trajectoire de l’équipe de Frank Rijkaard est plus irrégulière, car la solidité exhibée au Camp Nou, en tout cas au niveau des résultats (le Barça a remporté ses 7 rencontres disputées à domicile) se dilue lorsqu’il abandonne l’Estadi.

Le Barça n’a marqué que 6 points dans ses 6 déplacements et n’accumule qu’une seule victoire, le carton à Levante (1-4). Il a clairement été surpassé par Villarreal et Getafe et a concédé le nul face au Racing, Osasuna et Valladolid. Les 20 buts marqués à domicile sont ramenés à 6 lorsqu’il voyage.

Des Ligas ont été perdues chez l’Espanyol

Ces variantes situent la rencontre dans une situation d’égalité qui n’était plus rapelleé depuis le derby de la saison 1995-96 disputé dans l’ancien stade de Sarria. La situation était alors la même : le Barça de Johan Cruyff était 3ème et l’Espanyol de José Antonio Camacho, 4ème.

La rencontre a été marquée par la pluie qui a containt celle-ci à être suspendre dès la 8’. Le choc a repris 4 jours plus tard et à 2 journées de la fin, le Barça avait besoin de la victoire pour se maintenir dans la course au titre. Luis Figo a inauguré le score pour les blaugrana à la 51’ mais à la 89’ Ismael Urzaiz rétablissait la parité qui écarta le Barça. 4 jours plus tard, le vice-président en vigueur, Joan Gaspart, limogeait Cruyff.

Les deux précédents antérieurs remontent à la saison 1986-87, celle du ‘play off’. Les deux équipes se sont également séparées sur un match nul qui coûta encore le titre au Barça. Lors du choc dans la Liga régulière, le ‘Lobo’ Carrasco avait avancé les blaugrana peu avant le repos, mais Josep Maria Gallart a nivelé le score qui a privé du titre les joueurs de Terry Venables. En phase finale, un match nul vierge s’est produit. Le Liga a finalement été emportée par le Real Madrid, tandis que le Barça a dû se contenter avec la seconde place et l’équipe entrainée par Javier Clemente s’est hissée sur la 3ème marche.

La seul précédent où l’Espanyol a réussi à passer le Barça est le plus ancien de tous, celui de la saison 1932-33. Bien qu'Artigas ait marqué à une demi-heure de jeu, Pueyo a remonté le choc avec deux buts à la fin de la rencontre.

La décennie où a été enregistrée le plus de duels égaux dans le disparu stade de Sarria a été celui des années 70, en 3 occasions. Il y eut également la plus grande égalité, avec un carton pour les pericos (5-2), une victoire des culés (2-3) et un nul (1-1).

A cette époque, l'Espanyol affrontait les Cruyff, Rexach, Neeskens et Asensi, dans une équipe avec des joueurs de la trempe de Marañón, Solsona, Roberto Martinez, De Felipe ou Caszely, ce pourquoi le clasico barcelonais a vécu une de ses meilleures étapes.

A présent, avec la récupération sportive de l'Espanyol dans les dernières saison l’intensité est revenue et l’intérêt pour un derby qui semblait oublié a été réavivé. La dernière visite du Barça à l'Estadi Olimpic s’est soldée par une défaite blaugrana (3-1) qui a échaudé tout le barcelonisme, en commençant par Frank Rijkaard qui a exprimé sa déception en frappant du point un des côtés du banc.

Un test sérieux

A ce moment, l’équipe blaugrana montrait déjà des signes de faiblesse loin du Camp Nou qui dans cette même saison n’a pas été capable non seulement d’obtenir la victoire sur le terrain de son plus grand rival mais également sur celui du Real Madrid, Valence, Séville, Saragosse et Villarreal.

En ce sens, la rencontre contre l'Espanyol se présente comme un véritable test pour le Barça. Son premier déplacement réellement compliqué, à Villarreal, s’est soldé par une cuisante défaite. La rencontre suivante comme visiteur se disputera à Mestalla, contre Valence, avant de boucler l'année au Camp Nou face au Real Madrid.