Andrés Iniesta, le jeune garçon qui est devenu adulte

Louis van Gaal avait appelé il y a 4 ans huit joueurs de la filiale pour voyager à Bruges pour disputer une rencontre de Ligue des Champions sans enjeu. Déjà qualifiés pour la seconde phase, l’entraîneur hollandais avait emmené Nano, Tortolero, Oleguer, David Sanchez, Sergio Garcia et Andrés Iniesta pour compléter son effectif. La rencontre a donc permis le début avec la première équipe de ce dernier, qui a effectué une bonne prestation selon les critiques du lendemain. “Le ‘4’ de l’avenir” titrait SPORT, “la relève de Xavi” prévenait Carles Rexach, “C’est un joueur pour un club comme le Barça”, achevait Louis van Gaal, qui lui a donné de la continuité dans les rencontres suivantes et qui ne reviendrait plus dans l’équipe filiale. C’était le saut du milieu de terrain de Fuentealbilla vers l’élite.

Il était arrivé au club à 12 ans de la main d’Oriol Tort et Juan Martinez Vilaseca après avoir été découvert lors du championnat de football à 7 à Brunete où il fut élu meilleur joueur du tournoi (1996). Le 5 février 2001, avec Rexach comme entraîneur (NDT : il s’agissait en réalité de Lorenzo Serra Ferrer), il a effectué le premier entraînement avec la première équipe ; en décembre 2001 il est entré pour la première fois dans une liste mais n’ait pas parvenu à jouer ; et le 29 octobre 2002, à seulement 18 ans, il a débuté de la main de Van Gaal.

Dès lors, son chemin n’a pas été explosif mais plutôt pas à pas, sans faire de bruit, sans mauvaises ni prestations hors de ton. Timide et réservé, Iniesta a besoin du ballon pour se montrer, pour se faire connaître, pour dire “je suis là”. Ce fut long mais il est sur le point de se consolider comme titulaire au Barça.