L'Avi Barça, reconnu par le FC Barcelone

Joan Casals, alias l'Avi Barça (NDT : Papy Barça), a été officiellement reconnu par le FC Barcelone. Ce populaire supporter culé se caractérise depuis 23 ans par sa ressemblance avec un personnage créé par le dessinateur sportif Valenti Castanys et à partir de maintenant, il n'assistera plus aux actes des penyas en simple spectateur mais il le fera en faisant partie de la représentation envoyée par le club. Une réunion a eu récemment lieu dans les bureaux du FC Barcelone dans laquelle il en a été décidé ainsi.

Socio de la Penya de Guardiola de Bergueda, Joan Casals a mis pour la première fois le maillot barcelonais pour le montrer publiquement à l'occasion du Gamper de 1984. Comme il avait déjà à l'époque une barbe blanche et du ventre, les spectateurs du Camp Nou qui l'entouraient ont commencé à l'identifier comme le vénérable Avi Barça.

La célébrité définitive a eu comme lieu lors de la néfaste finale de 1986 à Séville. Là-bas, parmi les milliers de supporters qui ont fait le déplacement, Joan Casals s'est fait photographier avec les uns et les autres dans la capitale andalouse et dès lors son visage et son aspect ont toujours été liés à celui de l'Avi Barça.

Au début il ne se rendait pas autant à l'Estadi à cause de ses obligations à la tête de son restaurant à Guardiola de Bergueda, mais malgré tout il a emmené l'image de l'Avi Barça dans les finales de la Coupe des Coupes à Berne et Rotterdam, il a aussi été présent à Wembley et dernièrement à Paris et à Monaco. À l'heure actuelle il se rendait avec assiduité à de nombreuses célébrations peñístiques en qualité d'Avi Barça mais aussi à titre personnel.

À 73 ans, et à présent sans la responsabilité du restaurant, il dédie beaucoup plus de temps à jouer le rôle de ce personnage créé par le dessinateur Castanys il y a presque un siècle pour la revue satirique 'Xut !' et qui est rapidement devenu un symbole du barcelonisme. De caractère aimable, Joan Casals est heureux d'incarner ce symbole. À partir de maintenant il le fera en accompagnant la représentation du FC Barcelone.