Ce soir 22:00 (21:00 GMT) : RCD Espanyol Vs FC Barcelona

Aujourd’hui (22:00 heures), Barcelone vivra une rencontre spéciale. Il ne pouvait pas en être autrement si l’on dispute dans la montagne magique un derby entre l'Espanyol, 4ème au classement et invaincu depuis 9 rencontres, et le FC Barcelone, 3ème, qui n’a pas gagné depuis 2 mois à l’extérieur. Les locaux rêvent de dépasser leur voisin, tandis que les azulgranas, en fonction du résultat du Real Madrid, pourraient aller se coucher en tant que leaders de la Liga. En leur défaveur jouent 8 forfaits (!) dont souffre l’équipe de Frank Rijkaard et les précédents duels : le Barça n’a pas encore oublié comment l’Espanyol, précisément, offrait dans une Liga folle le titre en direction de Madrid avec le but de Tamudo à la dernière minute de l'avant-dernière journée de Liga au Camp Nou.

Déjà dans la phase aller, l’équipe blanquiazul avait lancé un sérieux avertissement à ses voisins. Il avait gagné 3-1 à Montjuïc dans un duel où le Barça a commencé à montrer certains symptômes qui finiraient par l’éloigner des objectifs de l’année : la Liga et la Ligue des Champions.

Sans aucun doute, le souvenir de ce but de Tamudo au Camp Nou reviendra dans les têtes des azulgrana quand ils fouleront la pelouse et qu’ils apercevront les maillots centenaires des blanquiazules. Le petit 'crack' de Santa Coloma a effacé le but maradonien de Messi et a marqué le but indispensable pour compléter l'incroyable fin de saison du Real Madrid. Son statut est tel, qu’à la 8ème le capitaine espanyolista a encore fait des siennes à Iker Casillas pour marquer le but qui certifiait la première défaite des blancs en Liga.


Réaction sans Ronaldinho
Mais c’est déjà de l’histoire ancienne et à présent ce qui importe est le présent. Le FC Barcelone a surmonté l’orage des "brebis galeuses" en grappillant deux points au Real Madrid, qu’il pourrait passer cette journée, et en certifiant la qualification pour les huitièmes de finales de la Ligue des Champions et la première place du groupe. Et il l'a fait dans les deux cas sans Ronaldinho (qui a seulement joué 20 minutes à Lyon), dont la réponse est la grande inconnue des culés, mais avec l'air frais qu’apportent Messi, Iniesta et Bojan, l'avant-dernière perle de la Masia. Cependant, les statistiques jouent en défaveur des azulgrana: le Barça n’a seulement gagné qu’une seule rencontre loin du Camp Nou en Liga cette saison, à la 6ème journée, devant Levante (1-4). 2 mois de sécheresse à l’extérieur se sont écoulés et, en de plus, le héros de cette soirée, Thierry Henry (trois buts) ne sera pas à Montjuïc, tout comme Sylvinho, Eto’o, Deco, Oleguer et Edmilson. On le sait depuis jeudi. Mais vendredi sont également tombés Giovani Dos Santos et Lilian Thuram, ce pourquoi Rijkaard a dû recourir à deux jeunes de la filiale (Alberto Botia et Victor Sanchez) pour compléter la liste.

Du côté de l’Espanyol, entre-temps, on essaye d’évacuer la pression, mais les prestations de l’équipe démentent Tamudo lorsqu’il tente d’accorder le rôle de "favori" au Barça. Parce que l'Espanyol est invaincu depuis 9 journées (6 victoires et 3 nuls) ; il signe son meilleur démarrage en Liga depuis la saison 1995/96 ; de plus les grands lui réussissent, car il a brillamment battu le Real Madrid (à domicile), Séville et Valence (à l’extérieur) ; et, surtout, et sûrement le plus important pour la paroisse 'perica ', gagner ce samedi permettrait de passer le Barça au classement et le confirmerait en place de Ligue des Champions à laquelle il a accédé après sa victoire dimanche dernier au Reyno de Navarra. Même du côté de l’infirmerie les blanquiazules semblent avoir pris l’avantage, puisque Riera et Luis García, qui traînaient de légers problèmes pendant la semaine, se sont rétablis à temps et seront à la disposition d'Ernesto Valverde.

Pour que rien ne manque à ce derby, le président de l'Espanyol, Daniel Sanchez Llibre, s'est chargé de jeter un peu de piment à une rencontre qui n’en avait pas besoin en affirmant que ses relations avec Joan Laporta sont "irrécupérables". Pour le bien de tous, on s’attend à un derby intense, mais que les "hauts risques" ne se transmettent pas aux gradins.